El cóndor andino vuela otra vez sobre tierras donde se había extinguido hace más de cien años. Esto ocurre desde el año 2003 con el Proyecto “El Retorno del Cóndor al Mar”, llevado a cabo por la Fundación Bioandina y el Zoológico de Buenos Aires.

Con la bendición del vuelo de este animal sagrado para todos los pueblos originarios de América, la meseta patagónica comenzó a figurar primera en el mundo en cantidad de hectáreas certificadas orgánicas, donde se desarrolla la producción ovina y de guanaco.

El 4 de septiembre próximo se realizará la liberación de tres cóndores en la IX edición de este proyecto.

“Llegará un día el “huinca” con arma de fuego, los pueblos y la cultura se desintegrarían por completo y el cóndor se extinguiría en aquel lugar. Entonces todo será desarmonía hasta que el hombre con conocimiento vuelva a esa tierra, para que el cóndor pueda volver a volar allí y los pueblos vivan en armonía”.
Pachakuteq o Profecía Inca de 500 años de antigüedad.

En 1999 no había en la Provincia de Chubut ningún campo ovino bajo certificación orgánica. Ese año, 15 productores de la Provincia del Chubut, que sumaban unas 400.000 hectáreas, se asociaban para conformar el grupo de Productores Ovinos Orgánicos de la Patagonia (PROPAT), certificando su producción bajo las normas de producción orgánica.

Dos años antes, por primera vez en el mundo, se liberaban cinco cóndores bajo seguimiento satelital en la cordillera neuquina, en el marco del Proyecto de Conservación del Cóndor Andino, llevado a cabo por el Zoológico de Buenos Aires y la Fundación Bioandina. Desde ese año hasta la actualidad, llevan liberados 92 cóndores en Sudamérica, desde Venezuela hasta Tierra de Fuego.

El siguiente desafío de los biólogos consistió en el “Retorno del Cóndor al Mar” donde a mediados del siglo XIX, naturalistas como Charles Darwin, Enrique Hudson y Perito Moreno, avistaban Cóndores en la costa Atlántica Patagónica, incluso tan al norte como la desembocadura del Río Negro. Esta imagen, que supo cautivar a los antiguos naturalistas, se había perdido con la extinción local de la especie durante más de 170 años.

En Diciembre de 2003, gracias a un esfuerzo internacional de conservación denominado “El Retorno del Cóndor al Mar” fue posible reintroducir la especie en su antigua área de distribución. Desde entonces, 27 ejemplares han sido liberados y, gracias a intensos trabajos de campo y sofisticados sistemas de seguimiento satelital, sabemos hoy que están ganando día a día mayor experiencia de vuelo, llegando a recorrer distancias mayores a 600 km desde su lugar de suelta, evidenciando con sus vuelos los lugares clave para la conservación de estas fabulosas aves en la costa.
Su adaptación al entorno esta siendo altamente exitosa. En noviembre de 2009, a pocos km del lugar de suelta, fueron descubiertos los dos primeros nidos. Desde refugios camuflados, nos fue posible observar el nacimiento de los pichones (bautizados con los nombres Cayu y Namuncura, en honor a los Lonco Mapuche del lugar), pudimos ser testigos de la crianza por parte de sus padres y hasta hemos comenzado a seguir sus primeros vuelos, gracias a la aplicación de esta moderna tecnología.

Los científicos del Zoo debieron realizar un trabajo de concientización de los pobladores que durante todo un siglo creyeron que el Cóndor era una plaga que se comía a sus animales. Poco a poco fueron comprendiendo la importancia del Cóndor Andino como animal carroñero, en su función de evitar la acumulación de cadáveres, previniendo la formación de focos de infección y cumpliendo un invalorable rol, como basurero natural, en el mantenimiento del equilibrio en el ecosistema andino. Asi mismo, gracias a su poderoso pico, juega un papel fundamental en la cadena alimenticia, dado que es el encargado de abrir los cueros de grandes animales muertos, permitiendo de esta manera, que otros carroñeros menores, puedan acceder al recurso alimenticio.

Dos años después de la primera liberación en la meseta, el grupo asociado de Productores Ovinos Orgánicos de la Patagonia (PROPAT) también comenzó a fortalecerse.
Al comienzo los productores tenían señales contradictorias, de desconfianza y hasta de desanimo, lo que explica la razón del lento crecimiento que tuvo el esquema en los primeros cinco años, desde 1999 al 2004, dentro del cual se produjeron altas y bajas importantes.

Recién a partir del año 2005 se consolidó el esquema productivo en la provincia presentando en los últimos cinco años un crecimiento con una tasa del 20% anual hasta el presente año. A nivel de Lana Orgánica, el Proyecto logró posicionarse como la mayor oferta agregada a nivel mundial, de “Lana Fina Orgánica de la Patagonia”.

Tal como resalta el coordinador del grupo, el Ing. Rubén Contreras, “es de destacar el hecho que a partir del año 2008, Chubut se transforma en la Provincia Argentina con mayor superficie bajo certificación orgánica -actualmente más o menos 1.600.000 hectáreas- y una de las 5 más importantes a nivel mundial”.

“La naturaleza que es sabia -continúa Contreras-, nos da oportunidades y con ello la posibilidad de trabajar en recuperar el equilibrio natural y; mientras con paso firme se avanza en la incorporacion de nuevas areas de la Patagonia bajo el esquema de certificacion organica, en Chubut, Rio Negro, Santa Cruz y Tierra del Fuego, el Condor estará volando alto a modo de vigia silencioso, como una señal de que aun es posible pensar en un plan de manejo sustentable de los recursos naturales de Patagonia, confirmando el precepto: “No heredamos la tierra de nuestros padres, si no que la pedimos prestada a nuestros hijos”".

La profecía inca parece cumplirse. El vuelo del cóndor pareciera estar acompañando un proceso de armonía entre el hombre y la naturaleza.

El próximo 4 de Septiembre, como un IX Capítulo de acción, tres cóndores serán liberados a las 12 AM, en las Sierras de Paileman, Departamento Valcheta, Provincia de Río Negro, luego de las tradicionales ceremonias ancestrales de pueblos originarios.. Ellos tienen diferentes historias. Jallp’a wayra, macho juvenil, nació por incubación artificial en el ZOO de Buenos Aires, a partir de un huevo proveniente del ZOO La Máxima, Olavaria. Pillan mahuen, hembra juvenil, fue incubada y criada por sus padres en el Zoo La Máxima, Olavarría y Patria, hembra juvenil, fue incubada y criada por sus padres en cautiverio en la Reserva Natural Quebrada Los Cóndores, Sierra Los Quinteros, La Rioja.

Los encargados del proyecto así lo resumen:
“El Retorno del Cóndor al Mar entró en su novena fase, en un noveno capítulo de liberación y esperamos que sea tan exitoso como los anteriores. Con estos ejemplares suman ya 30 cóndores liberados en la costa del Atlántico y, en el marco del PBCCA, 95 cóndores liberados en todo Sudamérica.

Luego de un año de intensivos cuidados en aislamiento humano estos ejemplares están listos para retornar al mar y las sierras de Pailemán serán nuevamente el escenario de un nuevo suceso histórico, símbolo que la armonía entre el hombre y la naturaleza aún es posible…”